马宏通 编译
谁都知道这样一个传说：当年牛顿看见苹果从树枝上掉下来，第一个联想到为什么物体会往下掉，于是终于创立了万有引力定律。现代科学史学家一致认为，这仅仅是一种传闻。 不过，牛顿在林肯郡的庄园确实有一个古老的苹果园，牛顿经常喜欢坐在里面休息。就像当年希腊有7个城市都为自己是荷马的故乡而争论不休那样，现在世界上也有几家园林自豪地向人们介绍，自己的苹果树都是由当年牛顿观察过的那棵树嫁接培育而成。一组英国遗传学家介入了此事。他们决定采用“遗传指纹”鉴别法，将参与竞争的各棵树的DNA基因组的排列序列与“原始树”相对照。这种方法虽说不能明确无误地直接找出该树的“后代”，但可以在参与竞争的果树中排除与正宗“牛顿苹果树”毫无关系的对手。然而情况的复杂性在于，那棵“牛顿苹果树”已于1820年，即这位科学家死后将近一个世纪被砍伐了。鉴于这种情况，约克大学物理学家理查德·基辛格来到牛顿庄园。他随身带来一幅1820年该庄园的写生画，上面就有这株被砍伐的果树树桩。凭着这幅图画，他终于找到了这棵树桩。专家们将这棵树的DNA标本与5株参与竞争的果树对照。结果显示，英国剑桥大学内的两株树最有可能是正宗“牛顿苹果树”的后代，而美国马萨诸塞理工学院的几棵树则与此无缘。
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